Siyasetçi, akademisyen ve yazar kimlikleriyle ön plana çıkan Kurtulmuş, lisans eğitimini İstanbul Üniversitesi İşletme Fakültesinde 1982 yılında ve yüksek lisans eğitimini 1984 yılında tamamladı. 1988-1989 yılları arasında ABD’de Temple Üniversitesi School of Business & Management’da lisansüstü çalışmalarına devam etti. 1990-1993 yıllarında yine ABD’de Cornell Üniversitesi New York State School of Industrial & Labor Relations’da misafir öğretim üyesi olarak bulundu ve 1992’de İstanbul Üniversitesinden doktorasını aldı. 1994 yılında İstanbul Üniversitesi İktisat Fakültesinde doçent oldu. 2004 yılında ise profesör unvanını aldı. 2012 yılında Adalet ve Kalkınma Partisi’ne katılarak “Ekonomiden Sorumlu Genel Başkan Yardımcılığı” görevine getirildi. 63. ve 64. Dönem Başbakan Yardımcısı olarak görevlendirildi. Hâli hazırda 65. dönem Başbakan Yardımcılığı ve Hükûmet Sözcülüğü görevlerini icra etmektedir.